GANADOR – FERIA DE OPINIONES DEL IFRTD (Febrero 2007)

Medios intermedios de transporte, la extensión de su uso y su falta de seguridad en las zonas rurales del Oeste de Camerún
por Vivien Meli

Los medios intermedios de transporte (MITs) son comúnmente utilizados por los Bamilekes en la zona Oeste de Camerún. Estos son utilizados tanto en las zonas urbanas como en las rurales, pero el uso, requerimientos y riesgos no son los mismos en cada caso. Para los grupos sociales vulnerables estos son los principales, de hecho los únicos, medios de movilidad y transporte. Es obvio el porqué. Estos son más accesibles en términos de costo, mantenimiento e infraestructura. Todo lo que está disponible para estos grupos sociales es portear (llevar la carga en la cabeza), rickshaws (triciclos asiáticos), bicicletas y pequeñas motocicletas. La extensión del uso de estos medios, los rickshaws en particular, por la sociedad es de conocimiento común. Sin embargo, son sujeto de muchos riesgos en términos de seguridad vial.

El rickshaw es un medio de transporte utilizado extensamente en la provincia oriental. Cada familia hace uso de por lo menos un rickshaw. En Santchou, por ejemplo, son usados junto con las bicicletas para la interacción social y servicios (agrícola, educativo, salud, negocios, diversión, etc.) en forma diaria. Generalmente en Camerún oriental el uso del rickshaw es esencialmente agrícola y comercial.

En la agricultura, el uso de los rickshaws permite que los materiales agrícolas puedan ser transportados desde las plantaciones y cosechas a las poblaciones rurales y urbanas y a los mercados rurales y urbanos. Facilita el transporte de las cosechas desde zonas aisladas hacia caminos troncales principales donde otros medios de transporte más apropiados y eficientes pueden ser encontrados. Aquí hay mujeres y jóvenes (niños y niñas) que hacen el mejor uso de los rickshaws. Los medios motorizados de transporte, tal como los autos, son de uso exclusivo de los hombres.

En el comercio, son los jóvenes y niños quienes hacen uso de los rickshaws para propósitos económicos. En los mercados rurales (como los mercados urbanos) los jóvenes y niños usan los rickshaws para varios servicios de transporte (los cuales son necesarios, de hecho, indispensables) para las amas de casa, comerciantes, viajeros, etc. Esta actividad es el principal medio para que los choferes de rickshaws generen ingresos para mantenerse y a sus familias y para acceder a servicios básicos sociales. A pesar que los rickshaws son necesarios e importantes, el uso de estos expone al usuario a múltiples riesgos, particularmente a riesgos de accidentes, los cuales en ocasiones resultan siendo fatales.

El hecho de que este tipo de situaciones persista en Camerún se debe en mucho a la negligencia o ignorancia institucional de los hechos relacionados con el transporte rural. Nosotros nos atrevemos a desear que el llamado hecho por los ministros africanos de salud y transporte en la Conferencia Africana de Seguridad Vial de África, realizada en Accra, para que la seguridad rural sea tomada en cuenta específicamente en los programas de desarrollo, serán tomadas en cuenta en el programa de seguridad vial que viene siendo elaborado en Camerún. Existen varios factores de riesgo que afectan a los rickshaws – exposición, el comportamiento de los usuarios y el ambientes vial, entre otros.

Un tema de extrema importancia es la exposición de las mujeres, jóvenes y niños cuando están yendo y viniendo de las plantaciones y mercados. En términos de seguridad vial, la palabra “exposición” se refiere a “el volumen de travesías realizado”. Aquí, nosotros lo consideramos como el riesgo que corren los usuarios de los rickshaws dentro del contexto de los modos mixtos de transporte y la infraestructura disponible. Cuando las mujeres y los niños llevan las cosechas a los mercados y hogares, utilizan las mismas vías utilizadas por los vehículos motorizados, en este caso autos y motocicletas. Esto mismo es válido para los conductores de rickshaws cuando llevan bienes para los comerciantes, equipaje para los viajeros o bolsas para las amas de casa, de un lugar a otro. Están viajando al lado de motocicletas y vehículos motorizados. Esta situación también se presenta en todos los departamentos (áreas administrativas) de la provincia oriental.

El comportamiento de los usuarios y el entorno vial: Viajando a través de las áreas rurales utilizando vías asfaltadas y usando caminos troncales pone a la población en riesgo, cuando viajan desde o hacia las inmediaciones rurales. Este es el caso de las transacciones agrícolas y comerciales entre pueblos y zonas rurales –cuando las comerciantes y granjeras llevan sus cosechas o mercadería a los hogares o mercados urbanos. Esto es debido a que ni los rickshaws ni los caminos están debidamente equipados en términos de seguridad. Los caminos no han sido habilitados para el uso de medios intermedios de transporte o para otro medio de transporte. No hay señales viales visibles a lo largo del camino.

La recientemente asfaltada vía Dschang-Douala, la cual pasa a través de campos planos y abiertos es un caso especial. Antes de llegar a los caminos que llevan a las plantaciones, las mujeres granjeras y sus niños tienen que viajar a lo largo del camino en sentido contrario al tráfico motorizado. No se han hecho ningún tipo de arreglos para los diferentes tipos de tráfico, y en particular los MITs, en este camino.

El asfaltado ha afectado los hábitos de la gente, quienes previamente tenían que lidiar con vehículos que viajaban a una velocidad moderada y que tenían el camino exclusivamente para ellos, para sus rickshaws y bicicletas. Desde que la pista fue asfaltada, la velocidad del tráfico se ha incrementado enormemente y han tenido que compartir sus caminos con otros usuarios más peligrosos. Las vías asfaltadas que cruzan las zonas rurales son la mayor causa de accidentes fatales. Requieren una ingeniería específicamente diseñada y actividades educativas apropiadas deben ser llevadas a cabo luego de la construcción.

El grado en el cual las carretillas son usadas en esta sociedad causa la necesidad de tener que manejar situaciones más urgentes, dado que es el medio por el cual la población rural vulnerable proporciona su propia seguridad.

Esta opinión fue una contribución de Vivien Meli , Sociólogo, Université de Dschang, Camerún
Contacto: melvivien_03@yahoo.fr

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