ENTRADA GANADORA – FERIA DE OPINIONES IFRTD (JULIO 2007)

Una Idea a la que le Llegó su Momento  por Naboth Juma Okoth

Empleo decente se refiere a una situación de trabajo que permite a la persona por lo menos mantener a su familia y a si misma por encima de una línea de pobreza moderada. El empleo es importante, pues más del noventa por ciento de la población tiene una forma de empleo dependiente para su sustento, especialmente, en el tercer mundo, donde los niveles de inversión son todavía muy bajos.

El transporte rural tiene una relación directa con el empleo, la cual en ningún caso debe sobredimensionarse. Toda área rural que no cuente con infraestructura de desarrollo ni con un sistema de transporte permanecerá excluida y pobre, pese a al impulso que reciban sus recursos de valor. Incluso ahora, muchas veces un gobierno no se esfuerza concientemente en desarrollar el transporte rural y así pierde la oportunidad de mejorar el estándar de vida de su población a través de la generación de empleo. 

En África Oriental, Occidental y parte de Kenia las fuerzas de mercado han visto la introducción completa del sistema de transporte rural, partiendo de cubrir largas distancias a pie, pasando luego al uso de carretas jaladas por bueyes y burros, para finalmente transportarse en bicicletas, conocidas como boda-boda, que paulatinamente dan paso a la motocicleta, y el tuk-tuk que es un triciclo. Más del 70% de la extensión de Kenia es considerada rural y está caracterizada por carreteras de mala calidad que sólo son transitables en la época de clima seco; por ello prestan un servicio de transporte motorizado muy caro y, por momentos, equivocadamente impráctico. El 51% de los kenianos viven por debajo de la línea de pobreza; por lo que la accesibilidad al transporte motorizado permanece fuera del alcance de la mayoría, debido a los elevados costos del pasaje. Esto produce una baja demanda de funcionamiento de los vehículos motorizados de transporte, que se traduce en su baja incidencia y confiabilidad.

Sería interesante examinar el caso del distrito de Kisumu en Kenia, donde las bicicletas han sobrepasado las restricciones de infraestructura existentes y han demostrado ser un medio de transporte rural confiable y asequible en un lapso menor de 10 años, proporcionando empleo directo a más de 17,000 personas, de las cuales el 70% proviene de áreas rurales. Los ciclistas ganan un promedio de tres dólares por día.“He alimentado a mi familia con este negocio desde hace seis años. Mis hijos asisten a la escuela y yo he realizado inversiones básicas”añade Thomas Nyumba del grupo Nquare Bicycle Transporters Self Help (grupo de Autoayuda de Transportistas-Ciclistas de Nquare). Además de los ciclistas, están aquellos que invierten en comprar bicicletas para alquilarlas a quienes las usan para el transporte a una tasa de alrededor de un dólar diario.

Además de aquellos empleados directamente en dar servicio de transporte mediante bicicletas, hay otros a quienes los negocios del transporte rural les facilitan empleo. En este grupo se incluyen técnicos en bicicletas, distribuidores de bicicletas y repuestos a todo nivel, guardianes de tiendas, negociantes y comerciantes rurales, sólo por nombrar a unos cuantos. En Kisumu tenemos cerca de quinientos técnicos que dependen completamente del funcionamiento del transporte en bicicletas. También tenemos cerca de cincuenta tiendas grandes que venden bicicletas con al menos cinco empleados en cada una de ellas. Hay doscientos kioscos que venden repuestos con al menos un empleado.   

Angelina Agwambo, una viuda con 4 niños y un kiosco en funcionamiento, declara: ”La población de boda-boda es mi esposo, pues compran mis productos y ello proporciona sustentoa mis hijos y a mí. Más aún, su gente carga todos los días mi cocina desde mi casa hasta mi Kiosco ida y vuelta. Sin su ayuda estaría perdida. ”   Se estima que hay más de trescientos kioscos de comida que emplean un promedio de cuatro personas, principalmente en centros de mercados locales, terminales y estacionamientos. Los vínculos hacia adelante y hacia atrás que brindan las bicicletas en esta región subrayan su importancia como un empleador rural incuestionable, especialmente en el sector informal, sin olvidar que miles de aquellos que tienen empleo formal son transportados todos los días de ida y vuelta al trabajo empleando bicicletas.

El caso de Kisumu no es único en Kenia y mucho menos en África. Hay muchas formas de transporte rural en muchas partes de las áreas rurales que tanto proporcionan empleo directamente como lo facilitan y/ o apoyan con grandes y múltiples efectos. Aunque este sector enfrenta un millar de desafíos que incluyen: infraestructura de baja calidad, avances tecnológicos inferiores, falta de marcos de política legal y de gobierno claros, escaso acceso al crédito y otras facilidades de financiamiento. Es imperativo que las Organizaciones Multilaterales, gobiernos y otras organizaciones orientadas al desarrollo deban volver a centrarse en el transporte rural, si el desarrollo significativo e integral está por ser llevado a cabo en el mundo. Esto induce a lograr las metas de desarrollo del milenio.

Hay varias sugerencias para conocer los desafíos planteados en los sistemas de transporte rural. El más importante trata de involucrar a las partes interesadas en la planificación e implementación de acciones específicas orientando y conduciendo los desafíos. Donde sea necesario se solicitará al gobierno que proporcione subsidios, motivaciones e incentivos requeridos para impulsar áreas que no tienen sentido del negocio. Esto deberá darse en todas las esferas que incluyen el sector financiero (esquemas de crédito), desarrollo de infraestructura, desarrollo y transferencia de tecnología, etc.

Para conducir hacia la creación de riqueza y desarrollo económico, el transporte rural debe darse sobre ruedas. Pese a que el ímpetu es evidente, debemos continuar facilitándolo.

Esta opinión es una contribución de Naboth Juma Okoth, Nguare Bicycle Transporters Self Help group, Kenia.
Contacto: njokoth[at] yahoo.com

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